호르몬의 급격한 변화로 인하여 신체적·정신적 변화가 나타나는 시기를 말합니다. 얼굴에 열이 오르내리고, 갑자기 식은땀을 흘리거나 배뇨장애, 골다공증의 급격한 진행 등의 증상이 대표적이며, 신체적인 변화 뿐만아니라 우울감, 신경쇠약, 분노, 불안 등의 정신과적인 증상도 동반하게 됩니다. 특히 고부갈등, 부부갈등 등 오랜 기간 정신적인 고통을 받았던 여성의 경우, 갱년기 증상과 더불어 가슴에서 불덩이가 올라오는듯한 화병을 함께 호소하는 경우가 많습니다.

한의학적으로 갱년기는, 선천적으로 타고난 정기가 점차 고갈되어 腎水(신수)가 부족해지고, 상대적으로 虛火(허화)가 상승하면서 하체는 차고, 상체는 더워지는 현상으로 설명합니다.